Mel de Manuka e desporto: energia natural da colher matinal à linha de meta

Muito antes de os géis energéticos virem em saquetas de alumínio, os atletas recorriam ao mel. É um dos alimentos desportivos mais antigos que existem — uma fonte natural de hidratos de carbono que o corpo consegue transformar em energia. Hoje, o Manuka premium de origem única da Nova Zelândia conquistou um lugar nos sacos de treino e nas despensas de alguns dos desportistas mais conhecidos do mundo. Eis porque é valorizado no desporto, como os atletas realmente o usam e o que a evidência mostra — e não mostra.

Porquê o mel, e porquê o Manuka?

O mel é, no fundo, um hidrato de carbono natural. É constituído sobretudo por dois açúcares simples — glicose e frutose — exatamente o tipo de combustível com que os músculos em esforço funcionam. Como esses açúcares já são simples, o mel exige muito pouca digestão, pelo que tende a assentar bem no estômago em comparação com lanches mais pesados. Essa combinação — hidratos de carbono de comida verdadeira, fáceis de transportar e de tomar — é a razão pela qual o mel continua a surgir na nutrição desportiva.

Então porquê pagar mais pelo Manuka? Sobretudo pelo que ele é, e não por qualquer poder desportivo especial: um mel premium de origem única, com um sabor rico e maltado e total rastreabilidade a partir de uma colheita específica da Nova Zelândia. Para os atletas que se preocupam com o que introduzem no corpo e que preferem comida verdadeira a produtos sintéticos, um Manuka certificado UMF ou MGO é simplesmente uma versão de alta qualidade de um combustível que usariam de qualquer forma. Vale a pena ser claro num ponto: a energia dos hidratos de carbono vem do mel em geral, não do composto MGO que distingue o Manuka. Escolhe-se o Manuka pela sua qualidade e sabor — não porque o torne mais rápido.

Nomes famosos no campo do mel

O exemplo mais conhecido é Novak Djokovic. Um dos tenistas de maior sucesso de todos os tempos falou abertamente — inclusive no seu livro Serve to Win — sobre começar cada dia com um copo alto de água seguido de duas colheres de mel, e diz que recorre ao Manuka quando pode. O seu raciocínio prende-se com o tipo de açúcar: ele quer a frutose natural presente no mel e na fruta em vez do açúcar processado dos refrigerantes e dos doces porque, como diz, um rápido "wow" de energia agora significa um "ai de mim" meia hora depois. Também foi relatado que toma mel durante os jogos.

O boxe oferece outro exemplo. No estágio de doze semanas antes da defesa do título dos pesos-pesados de Tyson Fury em 2022 contra Dillian Whyte, o nutricionista George Lockhart incorporou o mel de Manuka na alimentação diária dos pugilistas — uma colher antes das sessões ou misturada num batido — escolhendo-o como um hidrato de carbono natural de combustão mais lenta para um bloco de treino brutal partilhado com Tommy Fury e Joseph Parker.

São preferências pessoais e escolhas de equipa, não garantias de resultados — mas dizem-nos algo real: quando pessoas cuja carreira depende da sua nutrição procuram um hidrato de carbono limpo e natural, o mel está na lista.

O que diz realmente a ciência

O mel já foi estudado como combustível desportivo, e os resultados são encorajadores mas comedidos. Um conhecido estudo em dupla ocultação com ciclistas de resistência na University of Memphis verificou que o mel teve um desempenho tão bom como um gel desportivo de glicose convencional enquanto fonte de hidratos de carbono durante o exercício — por uma fração do custo. A razão é que as misturas de glicose e frutose, que é essencialmente o que o mel é, são absorvidas de forma eficiente e são suaves para o intestino.

Convém ser honesto também quanto aos limites. Outra investigação — por exemplo um estudo de dezasseis semanas com ciclistas amadores de estrada que tomavam mel antes do treino — não encontrou qualquer ganho adicional no desempenho em contrarrelógio face a um grupo de controlo. O resumo justo é este: o mel é um hidrato de carbono natural perfeitamente bom para alimentar o exercício, comparável aos géis comerciais — não um potenciador mágico de desempenho. É exatamente assim que um mel premium deve ser vendido: como boa comida, não como um milagre.

Como os atletas o usam

Antes do treino. Uma ou duas colheres de chá cerca de trinta minutos antes de uma sessão fornecem hidratos de carbono prontamente disponíveis. Fácil de tomar, nada para desembrulhar.

Durante esforços prolongados. Para corridas, saídas de bicicleta ou qualquer atividade com mais de cerca de uma hora, um pouco de mel funciona como alternativa natural a um gel. Alguns atletas levam-no num pequeno frasco reutilizável; também existem géis desportivos à base de mel.

Depois de uma sessão intensa. Misturado num batido pós-treino ou barrado em bom pão acompanhado de alguma proteína, o mel repõe os hidratos de carbono numa forma que se aprecia realmente.

A bebida quente de mel. Para além do papel energético, uma caneca de água quente ou chá com uma colher de Manuka e um pouco de limão é um conforto de longa tradição ao fim de um dia pesado de treino — o tipo de ritual simples que muitos atletas mantêm ao longo de uma época inteira.

Uma dica de qualidade: quente, não a ferver

Se decidir mexer o Manuka numa bebida, deixe-a arrefecer até à temperatura de consumo — cerca de 40 °C — antes de adicionar o mel. O MGO que define o Manuka, e grande parte do caráter do mel, degrada-se com o calor elevado. Uma boa regra prática: se a chávena está demasiado quente para beber aos golos, está demasiado quente para o seu mel. Pagou pela qualidade, e um momento de paciência preserva-a.

Em resumo

Os atletas recorrem ao mel porque ele é o que sempre foi: um hidrato de carbono natural, fácil de tomar, que o corpo aproveita bem. Escolher um Manuka certificado significa simplesmente escolher uma versão premium, rastreável e de sabor excelente desse combustível. Da colher matinal de Djokovic ao batido de um estágio de boxe, o apelo é o mesmo — comida verdadeira, a fazer um trabalho honesto. Use-o antes, durante ou depois do treino, mantenha-o quente em vez de a ferver e desfrute-o pelo que ele é.