O Manuka e os outros grandes méis do mundo: urze, sidr, nigela, tomilho

Quem nos procura por causa do Manuka olha muitas vezes para outros méis. Vemos as pesquisas: ljunghonung, o mel de urze sueco. Miel de nigelle, mel de nigela. Jujubier, o mel de jujuba do Iémen.

Essa curiosidade merece resposta, porque o mundo dos méis monoflorais é fascinante, e compreendê-lo esclarece muito o que o Manuka é e não é.

O que torna um mel «apreciado»

Quatro coisas, em proporções variáveis.

A raridade. Uma árvore que floresce duas semanas por ano num só vale dá pouquíssimo mel. A dificuldade. Alguns méis são fisicamente difíceis de retirar do favo. A pureza. Um mel verdadeiramente monofloral exige colmeias colocadas e deslocadas com precisão. O carácter. Alguns méis simplesmente não sabem a mais nada.

Repare que «caro» e «de sabor forte» não constam por si sós dessa lista.

Mel de urze (Calluna vulgaris)

O clássico das charnecas nórdicas e escocesas, e um dos méis tecnicamente mais exigentes de colher no mundo.

O mel de urze é tixotrópico: no favo comporta-se como gelatina e não sai no extrator como os outros. O apicultor tem de o prensar, ou perfurar antes cada alvéolo — trabalho lento e penoso que só por si explica boa parte do preço. O resultado é âmbar escuro a avermelhado, denso e ligeiramente gelatinoso, de sabor agridoce, fumado, quase salgado, com um teor proteico invulgarmente alto. Retém também bolhas de ar finas, razão pela qual costuma parecer ligeiramente turvo.

Se procurava ljunghonung, era isto — e é um dos grandes méis da Europa.

Mel de sidr ou jujuba (Ziziphus spina-christi)

Regularmente entre os méis mais caros do planeta, o mais célebre do vale do Hadramaute, no Iémen.

A jujubeira floresce brevemente, o terreno é remoto e difícil, e a tradição apícola tem séculos. O mel é denso, amanteigado, ouro caramelo profundo, com uma doçura rica, quase frutada, diferente de tudo o que sai de uma colmeia europeia. O preço por quilo pode superar os graus mais altos de Manuka — e, como em qualquer mel escasso e famoso, a autenticidade é uma questão real.

Mel de nigela (Nigella sativa)

O que exige mais cautela.

O mel de nigela — muitas vezes associado à Etiópia e ao Egito — é escuro, apimentado e nitidamente salgado. Mas um mel de nigela verdadeiramente monofloral é raro, e boa parte do que se vende com esse nome é mel misturado ou infundido com óleo de cominho preto em vez de colhido pelas abelhas na Nigella. Nenhuma das duas coisas é desonesta se o rótulo o disser. Leia o rótulo.

Mel de tomilho

O grande mel da Grécia, célebre a partir do monte Himeto, junto a Atenas, e das colinas aromáticas de Creta. Âmbar, intensamente aromático, herbáceo e quente, sabe inconfundivelmente à paisagem de onde vem. É um dos méis apreciados ininterruptamente há mais tempo no mundo: os gregos escreviam sobre ele há mais de dois mil anos.

Mel de castanheiro

Escuro, quase negro, com um amargor marcado por trás da doçura e um aroma amadeirado forte. Muito produzido em Itália, França e nos Balcãs. Rico em minerais e lento a cristalizar. Divide completamente as pessoas, o que é um elogio.

Acácia, trigo-sarraceno e tupelo: três extremos

A acácia (na verdade robínia, Robinia pseudoacacia) é o mais claro e delicado dos grandes méis — quase límpido, floral, e tão rico em frutose que permanece líquido durante anos.

O trigo-sarraceno é o oposto: quase negro, maltado, melaçoso, com uma profundidade rústica muito querida na Europa de Leste e na América do Norte.

O tupelo, dos pântanos da Florida, é célebre sobretudo por uma coisa: o seu equilíbrio de açúcares faz com que praticamente nunca cristalize. Ouro pálido, com notas de pera, e geograficamente limitado a um punhado de bacias fluviais.

Medronheiro: a raridade amarga

Mel de medronheiro da Sardenha, colhido no fim do outono, quando quase nada mais floresce. É genuinamente amargo — não agridoce, amargo — e está entre os méis mais raros e caros da Europa. Um gosto adquirido que os convertidos defendem com fervor.

Onde o Manuka se situa

Percorra a coluna «porque é apreciado» e a linha do Manuka destaca-se por um motivo que nada tem a ver com sabor ou escassez.

Todos os outros méis desta lista são apreciados por aquilo que são. O Manuka é o único apreciado por um composto que se mede.

O mel de urze não tem grau. Ninguém imprime um número num frasco de mel de tomilho. O sidr vende-se por reputação e proveniência. Só o Manuka traz um valor de laboratório — o MGO, convertido para a escala UMF — mais um ensaio oficial neozelandês que determina se pode legalmente chamar-se Manuka. É por isso que um rótulo de Manuka parece um documento técnico e o de um mel de castanheiro parece um poema.

Vale a pena ser honesto quanto à contrapartida. Essa mensurabilidade é o que o protege de um mercado de contrafações; é também o que torna o Manuka menos romântico do que um mel amargo sardo colhido por uma única família em novembro.

Montar uma prateleira de méis

Se aprecia o Manuka, o passo seguinte não é mais Manuka. É contraste.

Uma boa prateleira de três frascos: um Manuka pela profundidade, uma acácia para o extremo oposto do espetro — clara, suave, infinitamente útil — e um mel de carácter que nunca tenha provado: urze, castanheiro ou tomilho.

Prove-os como provaria vinho: uma colherinha de cada, do mais claro ao mais escuro, com água pelo meio. As diferenças são muito maiores do que quase toda a gente espera, e mudará para sempre a forma como lê um rótulo de mel.

Em síntese

O Manuka pertence a uma prateleira com urze, sidr, tomilho e medronheiro — todos méis de origem única, com uma história real e uma razão real para custarem o que custam.

O que o separa não é ser melhor, mas ser o único verificável com um número. Se chegou aqui a partir de uma pesquisa por ljunghonung ou miel de nigelle, siga essa curiosidade — e se quiser primeiro entender o número no frasco de Manuka, comece pela nossa tabela de conversão MGO – UMF.