Miel de Manuka y deporte: un combustible natural, de la cucharada matutina a la meta

Mucho antes de que los geles energéticos llegaran en sobres de aluminio, los deportistas ya recurrían a la miel. Es uno de los alimentos deportivos más antiguos que existen: una fuente natural de carbohidratos que el cuerpo puede convertir en energía. Hoy, la Manuka premium de origen único procedente de Nueva Zelanda se ha hecho un hueco en las bolsas de deporte y los armarios de cocina de algunos de los deportistas más conocidos del mundo. Aquí verás por qué se valora en el deporte, cómo la usan realmente los atletas y qué muestran —y qué no muestran— las pruebas.

¿Por qué la miel y por qué la Manuka?

La miel es, en esencia, un carbohidrato natural. Está compuesta sobre todo por dos azúcares simples —glucosa y fructosa—, que es justamente el tipo de combustible con el que funcionan los músculos en plena actividad. Como esos azúcares ya son simples, la miel apenas necesita digestión, por lo que tiende a sentar más ligera en el estómago que los tentempiés más pesados. Esa combinación —un carbohidrato de comida de verdad, fácil de llevar, fácil de tomar— explica por qué la miel reaparece una y otra vez en la nutrición deportiva.

Entonces, ¿por qué pagar más por la Manuka? Sobre todo por lo que es, más que por algún poder deportivo especial: una miel premium de origen único, con un sabor rico y a malta y una trazabilidad completa desde una cosecha neozelandesa concreta. Para los deportistas que cuidan lo que entra en su cuerpo y prefieren la comida de verdad a los productos sintéticos, una Manuka certificada UMF o MGO es sencillamente una versión de gran calidad de un combustible que usarían de todos modos. Conviene dejar clara una cosa: la energía de los carbohidratos proviene de la miel en general, no del compuesto MGO característico de la Manuka. Se elige la Manuka por su calidad y su sabor, no porque vaya a hacerte más rápido.

Nombres conocidos en el bando de la miel

El ejemplo más célebre es Novak Djokovic. Uno de los tenistas más laureados de todos los tiempos ha hablado abiertamente —incluso en su libro Serve to Win— de empezar cada día con un buen vaso de agua seguido de dos cucharadas de miel, y dice que recurre a la Manuka cuando puede. Su razonamiento tiene que ver con el tipo de azúcar: quiere la fructosa natural presente en la miel y la fruta en lugar del azúcar procesado de los refrescos y las golosinas, porque, como él mismo dice, un rápido «¡guau!» de energía ahora significa un «¡ay!» media hora después. También se ha informado de que toma miel durante los partidos.

El boxeo ofrece otro ejemplo. En el campamento de doce semanas previo a la defensa del título de los pesos pesados de Tyson Fury en 2022 frente a Dillian Whyte, el nutricionista George Lockhart incorporó la miel de Manuka a la alimentación diaria de los púgiles —una cucharada antes de las sesiones o mezclada en un batido—, eligiéndola como un carbohidrato natural de combustión más lenta para un bloque de entrenamiento durísimo compartido con Tommy Fury y Joseph Parker.

Son preferencias personales y decisiones de equipo, no garantías de resultados, pero dicen algo real: cuando personas cuya carrera depende de su nutrición buscan un carbohidrato limpio y natural, la miel está en la lista.

Qué dice realmente la ciencia

La miel se ha estudiado como combustible deportivo, y los hallazgos son alentadores pero sensatos. Un conocido estudio doble ciego con ciclistas de resistencia en la University of Memphis halló que la miel funcionaba igual de bien que un gel deportivo de glucosa estándar como fuente de carbohidratos durante el ejercicio, por una fracción del coste. La razón es que las mezclas de glucosa y fructosa, que es esencialmente lo que es la miel, se absorben de forma eficiente y son suaves para el sistema digestivo.

También vale la pena ser honestos sobre los límites. Otras investigaciones —por ejemplo, un estudio de dieciséis semanas con ciclistas de carretera aficionados que tomaban miel antes de entrenar— no hallaron ninguna ganancia adicional en el rendimiento contrarreloj frente a un grupo de control. El resumen justo es este: la miel es un carbohidrato natural perfectamente válido para alimentar el ejercicio, comparable a los geles comerciales, no un potenciador mágico del rendimiento. Así es exactamente como debería venderse una miel premium: como buena comida, no como un milagro.

Cómo la usan los deportistas

Antes de entrenar. Una o dos cucharaditas unos treinta minutos antes de una sesión aportan carbohidratos de disponibilidad inmediata. Fácil de tomar, nada que desenvolver.

Durante los esfuerzos largos. Para carreras a pie, salidas en bici o cualquier cosa que supere más o menos una hora, un poco de miel sirve como alternativa natural a un gel. Algunos deportistas la llevan en un pequeño frasco reutilizable; también existen geles deportivos a base de miel.

Después de una sesión dura. Mezclada en un batido posterior al esfuerzo, o untada en un buen pan junto con algo de proteína, la miel repone los carbohidratos en una forma que de verdad disfrutarás.

La bebida caliente con miel. Más allá del combustible, una taza de agua caliente o té con una cucharada de Manuka y un poco de limón es un consuelo de toda la vida al final de un día de entrenamiento intenso: el tipo de ritual sencillo que muchos deportistas mantienen a lo largo de una larga temporada.

Un consejo de calidad: tibio, no hirviendo

Si mezclas Manuka en una bebida, deja que se enfríe hasta temperatura de degustación —en torno a los 40 °C— antes de añadir la miel. El MGO que define a la Manuka, y buena parte del carácter de la miel, se degradan con el calor fuerte. Una buena regla práctica: si la taza está demasiado caliente para dar un sorbo, está demasiado caliente para tu miel. Has pagado por calidad, y un instante de paciencia la conserva.

La conclusión

Los deportistas recurren a la miel porque es lo que siempre ha sido: un carbohidrato natural, fácil de tomar, que el cuerpo aprovecha bien. Elegir una Manuka certificada significa simplemente elegir una versión premium, trazable y deliciosa de ese combustible. De la cucharada matutina de Djokovic al batido de un campamento de boxeo, el atractivo es el mismo: comida de verdad que hace su trabajo con honestidad. Úsala antes, durante o después de entrenar, mantenla tibia en lugar de hirviendo y disfrútala por lo que es.