Manuka-Honig und Sport: natürlicher Treibstoff, vom morgendlichen Löffel bis zur Ziellinie

Lange bevor Energiegels in Folienbeuteln kamen, griffen Sportler zu Honig. Er ist eines der ältesten Sportlebensmittel überhaupt — eine natürliche Kohlenhydratquelle, die der Körper in Energie umwandeln kann. Heute hat sortenreiner Premium-Manuka aus Neuseeland einen Platz in den Sporttaschen und Küchenschränken einiger der bekanntesten Sportler der Welt gefunden. Hier lesen Sie, warum er im Sport geschätzt wird, wie Sportler ihn tatsächlich verwenden und was die Belege zeigen — und was nicht.

Warum Honig, und warum Manuka?

Honig ist im Kern ein natürliches Kohlenhydrat. Er besteht hauptsächlich aus zwei Einfachzuckern — Glukose und Fruktose —, also genau dem Treibstoff, mit dem arbeitende Muskeln laufen. Weil diese Zucker bereits einfach sind, braucht Honig kaum Verdauung und liegt deshalb leichter im Magen als deftigere Snacks. Diese Kombination — ein Kohlenhydrat aus echtem Lebensmittel, leicht mitzunehmen, leicht einzunehmen — erklärt, warum Honig in der Sporternährung immer wieder auftaucht.

Warum dann mehr für Manuka zahlen? Vor allem für das, was er ist, und nicht für eine besondere sportliche Wirkung: ein hochwertiger, sortenreiner Honig mit reichem, malzigem Geschmack und vollständiger Rückverfolgbarkeit bis zu einer bestimmten neuseeländischen Ernte. Für Sportler, denen wichtig ist, was in ihren Körper gelangt, und die echtes Essen synthetischen Produkten vorziehen, ist ein zertifizierter UMF- oder MGO-Manuka schlicht eine hochwertige Version eines Treibstoffs, den sie ohnehin verwenden würden. Eines sollte klar gesagt sein: Die Kohlenhydratenergie stammt von Honig im Allgemeinen, nicht von der für Manuka typischen MGO-Verbindung. Man wählt Manuka wegen seiner Qualität und seines Geschmacks — nicht, weil er einen schneller machen würde.

Bekannte Namen im Honig-Lager

Das bekannteste Beispiel ist Novak Djokovic. Einer der erfolgreichsten Tennisspieler aller Zeiten hat offen darüber gesprochen — auch in seinem Buch Serve to Win —, dass er jeden Tag mit einem großen Glas Wasser und anschließend zwei Löffeln Honig beginnt, und er sagt, er greife zu Manuka, wann immer er kann. Seine Begründung betrifft die Art des Zuckers: Er möchte die natürliche Fruktose aus Honig und Obst statt des verarbeiteten Zuckers in Limonaden und Süßigkeiten, denn, wie er es ausdrückt, ein schnelles „Hui" an Energie jetzt bedeutet ein „Au weh" eine halbe Stunde später. Berichten zufolge nimmt er auch während Spielen Honig zu sich.

Das Boxen liefert ein weiteres Beispiel. Im zwölfwöchigen Trainingslager vor Tyson Furys Titelverteidigung im Schwergewicht 2022 gegen Dillian Whyte baute der Ernährungsberater George Lockhart Manuka-Honig in die tägliche Kost der Boxer ein — ein Löffel vor den Einheiten oder in einen Shake gerührt — und wählte ihn als natürliches, langsamer verbrennendes Kohlenhydrat für einen brutalen Trainingsblock, den er mit Tommy Fury und Joseph Parker teilte.

Das sind persönliche Vorlieben und Teamentscheidungen, keine Erfolgsgarantien — aber sie sagen etwas Echtes aus: Wenn Menschen, deren Karriere von ihrer Ernährung abhängt, ein sauberes, natürliches Kohlenhydrat suchen, steht Honig auf der Liste.

Was die Wissenschaft wirklich sagt

Honig wurde als Sporttreibstoff untersucht, und die Ergebnisse sind ermutigend, aber bodenständig. Eine bekannte Doppelblindstudie mit Ausdauerradfahrern an der University of Memphis stellte fest, dass Honig als Kohlenhydratquelle während der Belastung genauso gut abschnitt wie ein handelsübliches Glukose-Sportgel — zu einem Bruchteil der Kosten. Der Grund: Mischungen aus Glukose und Fruktose, also im Wesentlichen das, was Honig ist, werden effizient aufgenommen und sind schonend für den Verdauungstrakt.

Es lohnt sich, auch über die Grenzen ehrlich zu sein. Andere Forschung — etwa eine sechzehnwöchige Studie mit Amateur-Straßenradfahrern, die vor dem Training Honig zu sich nahmen — fand gegenüber einer Kontrollgruppe keinen zusätzlichen Gewinn bei der Zeitfahrleistung. Die faire Zusammenfassung lautet: Honig ist ein vollkommen brauchbares natürliches Kohlenhydrat, um Belastung zu befeuern, vergleichbar mit handelsüblichen Gels — kein magischer Leistungsverstärker. Genau so sollte ein Premium-Honig verkauft werden: als gutes Lebensmittel, nicht als Wunder.

Wie Sportler ihn verwenden

Vor dem Training. Ein bis zwei Teelöffel etwa dreißig Minuten vor einer Einheit liefern leicht verfügbare Kohlenhydrate. Einfach einzunehmen, nichts auszupacken.

Bei langen Belastungen. Für Läufe, Radausfahrten oder alles über etwa eine Stunde wirkt etwas Honig als natürliche Alternative zu einem Gel. Manche Sportler tragen ihn in einem kleinen wiederverwendbaren Fläschchen bei sich; es gibt auch Sportgels auf Honigbasis.

Nach einer harten Einheit. In einen Smoothie nach der Belastung gerührt oder auf gutes Brot zusammen mit etwas Eiweiß gestrichen, führt Honig Kohlenhydrate in einer Form zurück, die man tatsächlich genießt.

Das warme Honiggetränk. Über das Auftanken hinaus ist eine Tasse warmes Wasser oder Tee mit einem Löffel Manuka und etwas Zitrone ein altbewährter Trost am Ende eines anstrengenden Trainingstags — die Art schlichtes Ritual, das viele Sportler durch eine lange Saison hindurch beibehalten.

Ein Qualitätstipp: warm, nicht kochend

Wenn Sie Manuka in ein Getränk rühren, lassen Sie es zunächst auf Trinktemperatur abkühlen — etwa 40 °C —, bevor Sie den Honig hinzugeben. Das MGO, das Manuka ausmacht, und ein Großteil des Charakters des Honigs bauen sich bei großer Hitze ab. Eine gute Faustregel: Ist die Tasse zu heiß zum Nippen, ist sie zu heiß für Ihren Honig. Sie haben für Qualität bezahlt, und ein Moment Geduld bewahrt sie.

Das Fazit

Sportler greifen zu Honig, weil er ist, was er immer war: ein natürliches, leicht einzunehmendes Kohlenhydrat, das der Körper gut verwertet. Sich für einen zertifizierten Manuka zu entscheiden, heißt schlicht, sich für eine hochwertige, rückverfolgbare und großartig schmeckende Version dieses Treibstoffs zu entscheiden. Vom morgendlichen Löffel Djokovics bis zum Shake in einem Box-Trainingslager ist der Reiz derselbe — echtes Essen, das ehrlich seine Arbeit tut. Nutzen Sie ihn vor, während oder nach dem Training, halten Sie ihn warm statt kochend, und genießen Sie ihn für das, was er ist.